Un survol des origines du Tarot que l’on écarte

Au départ, je n’avais ni l’idée ni l’intention de faire cet article au sujet de l’origine du Tarot.
Je ne me souviens pas avec précision comment ça m’est venu.
Je sais juste que j’ai croisé quelques fois et trop récemment des articles sur ce sujet qui lui assignaient encore des origines non fondées formellement.
Or, cela fait déjà au moins 200 ans que des historiens ou des documentalistes peuvent les réfuter.

Par exemple, on parle de la Chine, de l’Inde, de la Perse, de l’Égypte ou que sais-je encore alors qu’il n’en est rien.
Pour des raisons d’anachronisme ou culturelles la plupart du temps.
Le format d’article m’oblige à être synthétique donc je n’entrerai pas dans les détails.
Pour votre édification, vous pouvez lire des chercheurs, historiens ou archivistes contemporains. Il y a des spécialistes notoires des cartes à jouer et des Tarots comme Isabelle Nadolny ou comme Romain Merlin (XIXe siècle), dont l’ouvrage sur le sujet est en accès gratuit sur le site de la Bibliothèque nationale de France.

Une trace officielle des cartes

On en trouve plusieurs traces écrites en Europe entre la toute fin des XIIIe et XIVe siècles, notamment dans Il Governo della famiglia de Sandro di Pipozzo en 1299 avec l’extrait suivant : « Se giucherà di danari o cosi o alle carte« .

Mais c’est la date 1392 qui reste la plus « officielle », même si ce n’est pas la première de toutes les traces connues, car il s’agit de celle figurant dans les registres de la chambre des comptes.
Le compte du trésorier du roi Charles VI, Charles Poupart, contient la mention suivante :
«à Jacquemin Gringonneur, peintre, pour trois jeux de cartes à or et diverses couleurs, de plusieurs devises, pour porter devers ledit seigneur pour son esbattement, LVI sols parisis. » Je précise qu’il n’en est pas pour autant l’inventeur.
Fun fact pour ceux qui pensent que les cartes ont été apportées par les Bohémiens avec leur arrivée en Europe, celle-ci date de 1417.

Je citais la théorie de la piste des Indes plus haut mais l’Europe n’a eu de contacts avec leurs habitants que vers 1494.
Ce sont quelques exemples de ce que l’on peut réfuter quant à leurs pays d’origine supposés.

La particularité des Tarots

Mais venons-en aux jeux de tarots. Ils diffèrent des autres cartes parce qu’ils ont une « cinquième série » particulière. Une suite de 22 figures dont 21 numérotées. Elles l’emportent en valeur sur les séries numérales, y compris leurs figures de cour, raison pour laquelle on les nomme atouts (supérieures à tous) ou bien triomphes.
Et le nom de Tarots (tarocchi) les désignent exclusivement.
On connaît 3 jeux de tarots en particulier :
1 – Le Tarot de Venise (dit de Lombardie)
2 – Le Tarocchino de Bologne (inventé par Francesco Fibbia)
3 – Les Minchiate de Florence (I. Nadolny et E. Iger en ont d’ailleurs tiré un beau fac-similé)
S’ils ont des points communs et des différences, leurs atouts restent peu ou prou les mêmes avec des sujets très chrétiens.

Dans quelle origine puisent-ils ces ressemblances ?

Avant l’invention des jeux de hasard et de leurs naïbis, il y avait en Italie une suite de peintures que l’on appelait aussi naïbis et qui formaient un jeu convenable pour les enfants.
Une sorte de livre d’images, un album, en quelque sorte. Les commerçants de l’époque, spécialisés dans l’estampe, les appelaient « cartes de Mantegna« .
Ces gravures étaient divisées en 5 séries de 10 pièces chacune.
Sur chacune d’elles, le nom du sujet est en dialecte vénitien.
« Ces planches formaient une sorte de tableau encyclopédique » [Origine des cartes à jouer de Romain Merlin, circa 1855 (p.36)]
L’arrangement de leurs figures démontre une pensée philosophique et une leçon de morale.
Or, il se fait que plus de la moitié des atouts des Tarots est issue de cette encyclopédie. Même ceux de Besançon, de Genève et de Marseille.
Par exemple, le Mat et le Misero de l’encyclopédie sont mordus tous deux à la jambe par un chien,
l’Étoile et Vénus sont représentées dans l’eau, une coupe ou une coquille à la main,
Mars et le Chariot ont un guerrier de face et armés sur un char,
etc.

Je ne vais pas tout détailler. Les tarots doivent beaucoup à cette collection de Mantegna. Le vénitien 12 atouts et 3 honneurs, les Minchiate 20 atouts de plus.
Globalement, ils sont inspirés des idées chrétiennes du Moyen-Age (je le répète souvent à mes étudiants) et des fantaisies satyriques visibles dans les églises gothiques.
Pape, Diable, Jugement dernier, foudre renversant un immense ouvrage des hommes, Pendu aux bourses pleines, Roue de fortune, etc.

J’ai cité R. Merlin. Il relève une autre « coïncidence » notable entre les décades de Mantegna et les 5 séries des Tarots.
Elles sont désignées par les lettres A, B, C, D, E (Atouts, Bâtons, Coupes, Deniers, Épées). Certes, en italien, l’épée se dit Spada, mais dans l’édition des gravures de 1485, la lettre E est remplacée par un S.

Pourtant, l’apparition des cartes, connues dès 1392, est antérieure au Mantegna datant de 1470.
En effet, mais ce ne sont pas ses gravures qui ont inspiré les idées du Tarot : ce sont les peintures ayant servi de modèles à ces gravures du Mantegna.
Et si les gravures furent plus tardives, c’est tout simplement parce que le procédé de la gravure n’était pas encore connu du temps de ces peintures.

Pour suivre les découvertes récentes sur les origines du Tarot

Et si l’Histoire, comme les sciences, est toujours en marche, c’est parce qu’une découverte chasse l’autre ou la remet en lumière à l’aune de ce qu’elle révèle.
Donc, ce n’est pas parce que nous écartons des pistes que d’autres ne surgiront pas suite à la mise au jour de nouveaux documents ou de nouvelles pièces.

Pour conclure, je vous invite à lire L’Histoire du Tarot d’Isabelle Nadolny et L’Origine des cartes à jouer de Romain Merlin qui vous apporteront de précieuses informations sur ces cartes qui nous passionnent inlassablement.

Vous aimez les bons ouvrages sur ce sujet ?

Isabelle Nadolny sort le 12 novembre son nouveau livre : « Les histoires du Tarot » avec des textes anciens et des illustrations !